Informazioni generali

L’Australia (in inglese Australia, /əˈstreɪljə/ secondo la pronuncia locale), ufficialmente il Commonwealth dell'Australia, è il sesto paese del mondo per estensione (7.617.930 km²), il più grande dell’Oceania e dell’intera Australasia. Ha una popolazione di 22.503.244 di abitanti. (Poco più di 1/3 degli italiani).

È formata dal Mainland, ossia la parte continentale o l’isola principale, la Tasmania e altre isole minori dette Terre remote, tra queste le Isole Cocos e Keeling, l’isola Christmas (o isola del Natale) e altre.

Il paese si trova nell’Emisfero Australe, ed è circondato dagli oceani Indiano, a ovest e sud, e Pacifico a est.

Popolata dagli aborigeni per più di 40.000 anni (questo secondo gli scienziati perché per le antiche tribù aborigene ritengono di essere su questa Terra da almeno75.000 anni, il ché cambierebbe molte “teorie”), è stata colonizzata dagli inglesi a partire dal XVIII secolo. Oggi gli australiani, che chiamano sè stessi aussie, sono un popolo multiculturale, annoverando non solo aborigeni ed europei, ma anche asiatici, americani e africani. Ah dimenticavo i neozelandesi, che tra l’altro mi sono proprio simpatici, e che gli aussie chiamano kiwi.

Dal punto di vista politico l’Australia è una monarchia costituzionale federale. Il capo dello stato è... udite, udite: la Regina d'Inghilterra Elisabetta II, rappresentata da un governatore generale. Lo so che vi sembrerà strano, ma a quanto pare nonostante una votazione di qualche anno fa, non se la sono sentiti di diventare completamente indipendenti: sinceramente non ne ho mai capito le vere ragioni e forse neanche mi interessano. La capitale ad ogni modo è Canberra; ma la città più popolosa è Sydney seguita da Melbourne, Brisbane, Perth e Adelaide. Ma no dai, ancora la regina? Non ci credo devo controllare questa informazione, ma mi prendete in giro? Non ci posso credere… si lo so non ci credete neanche voi. Siamo sconcertati.

Il nome Australia fu scelto in relazione all’antica espressione latina “terra australis incognita” che indicava un immaginario continente occupante tutto l’emisfero australe. La parola Australia venne usata per la prima volta in inglese nel A note of Australia of the Espiritu Santo, scritto da Master Hakluyt edita da Samuel Purchas nel 1625 (che non so chi siano né uno né l’altro e manco mi interessa, ma se lo scoprite mandatemi una mail così la cestino, ops volevo dire ne tengo conto, grazie).

Questo bellissimo marcantonio qui sopra è Matthew Flinders, o meglio era, il primo esploratore britannico ad aver circumnavigato l’Australia. Chi me lo conferma? Nessuno infatti non ci credo magari un antenato di Bernard Moitessier l’aveva già fatto dieci volte anche se non ci teneva a farsi pubblicità, quindi quello qui sopra è un bravo poser.

L’aggettivo olandese Australische fu usato dagli ufficiali della Compagnia Olandese delle Indie Orientali in Batavia per indicare le terre meridionali appena scoperte nel 1638. La parola Australia è stata usata nella traduzione inglese del 1693 del romanzo francese di Gabriel de Foigny (che usò lo pseudonimo Jacques Sadeur) Les Aventures de Jacques Sadeur dans la Découverte et le Voyage de la Terre Australe del 1676. Alexander Dalrymple usò il termine nel suo An Historical Collection of Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean (1771), per riferirsi a tutte le regioni del Pacifico Meridionale. Nel 1793 George Shaw e Sir James Smith pubblicarono Zoology and Botany of New Holland, dove essi parlarono della “vasta isola, oppure continente, d’Australia, o Australasia o Nuova Olanda”. Quindi ah, questo lo sapevo: già… si chiamava se non sbaglio Nouvelle Hollandie, mais oui, oui… parlez vous français? Bien, je l’ai oubliè!!

Dunque il nome Australia fu reso popolare dalla pubblicazione della relazione dei viaggi di Matthew Flinders (il bell’uomo lassù, la sopra nel ritratto intendo anche se in effetti anche lassù nel cielo non ci stava male, ma che ne so? Magari si sarà già reincarnato? E se fossi io? No, impossibile, sicuro?) nel A Voyage around Terra Australis (Viaggio attorno alla Terra Australis), uscito a Londra nel 1814. Ma che confusione che fanno questi, un po’ francese, un po’ inglese… comunque il viaggio dell’esploratorebritannico fu la prima circumnavigazione documentata dell’Australia. Ovviamente se qualcun’altro avesse portato prove e documentazione per dimostrare che qualcun’altro l’avesse circumnavigata prima sarebbe sparito assieme alle prove. Ad ogni modo benché il titolo riflettesse il nome usato dall’Ammiragliato, Flinders usò spesso nella sua relazione la parola Australia, cosicché questa, per l’enorme successo avuto dal libro, divenne il nome con cui era comunemente indicata la Terra Australis. Il Governatore del Nuovo Galles del Sud Lachlan Macquarie visto il successo avuto dal nuovo nome suggerì, il 12 dicembre 1817, alla Segreteria di Stato per le Colonie (o Ministero delle Colonie, meglio noto come Colonial Office) di ribattezzare la colonia “Australia”. Nel 1824 l’Ammiragliato acconsentì e mutò ufficialmente la denominazione in Australia.

Un pizzico di storia

L’Australia è abitata da circa 40.000 anni, gli aborigeni dicono almeno 70.000, come già accennato, da quando cioè i progenitori degli attuali australiani aborigeni arrivarono dall’odierno sud-est asiatico. Gli aborigeni sostengono che loro non vengono da nessun altro luogo geografico se non da lì, ma che dall’Australia si sono poi staccati gli altri continenti andando alla deriva nella Deriva dei Continenti. Quindi loro sarebbero diretti discendenti dei primi uomini apparsi sulla Terra, scusate il mio “poco rigore scientifico”, ma per varie ragioni, che non sto ora a trattare, sono propenso a dare ascolto agli aborigeni che mi hanno dimostrato una conoscenza a dire poco sbalorditiva su molti argomenti che gli scienziati guarderebbero attraverso un microscopio. Non voglio ora aprire un dibattito ora sulla scienza perché ovvio che penso che qualche cosa di buono l’abbia fatta, ma riconosco anche i suoi limiti. Anyway… La terra non venne scoperta dagli europei fino al XVII secolo, quando fu avvistata e visitata da numerose spedizioni. Intanto non ho mai capito come si fa a scoprire qualcosa quando ci vive già qualcuno da almeno 70.000 anni, questo non l’ho ancora proprio capito, no! E a parte i miei limiti di comprensione la “scoperta del nuovissimo continente”, avvenne nel 1606 per opera del navigatore olandese Willem Janszoon. Nel 1770, dopo l’arrivo del capitano inglese James Cook, che in realtà era di origine italiana e il suo vero nome era Giacomo Il Cuoco, due terzi orientali del paese vennero reclamati dal Regno Unito, che li utilizzò per impiantarvi delle colonie penali. Il resto fu reclamato dal Regno Unito nel 1829. Sarei curioso di sapere come sarebbe finita se gli olandesi non se la fossero fatta soffiare da sotto il naso, ma questa è un’altra storia in tutti i sensi.

Proseguendo col ragionamento io ho scoperto l’Australia nel ’97 anno in cui ci ho messo piede per la prima volta, quelli venuti prima di me si attaccano visto che loro pretendono di fare attaccare, anche se forse meglio sarebbe usare “staccare” quelli che buoni buoni ci vivevano da un pezzetto. Quindi tornando alla storia, e non mi venite a dire che la colonizzazione fa parte della storia, perché da domani mi stabilisco a casa vostra, poi dopo un anno vi metto in cantina. e tra dieci anni sarete storia anche voi. Tornando quindi alla “storia” che anche a scuola non mi faceva impazzire quanto la geografia, forse per il fatto che avevo l’impressione che cambiasse a seconda da che punto di vista la si raccontasse, (e a quanto pare il punto di vista era sempre uno), la maggior parte degli stati che più tardi si federarono formando l'Australia non erano comunque nati come colonie penali. Il che spiega perché non tutti gli australiani siano dei criminali :) ehi scherzo, era una battuta... amo gli australiani per il loro modo di fare, e amo l’Australia, chi se la prende è un galeotto ;).

Tornando a fare il serio, o almeno provandoci: il 1° gennaio 1901, nasce il Commonwealth, o federazione d’Australia, come dominio, all’interno dell’Impero britannico. L’Australia era oramai indipendente, anche se gli ultimi legami legali con il Regno Unito non furono recisi fino al 1986. Nel 1999, la popolazione è stata chiamata a votare su un referendum per effettuare un cambio costituzionale e trasformare l’Australia in una repubblica, con un presidente a sostituire la regina come capo dello stato, ma è stato rifiutato. Nel 2007 l’Australia è rappresentata da contingenti militari sia in Iraq che in Afghanistan, in linea con il blocco occidentale di riferimento. Se lo potevano risparmiare, ma questo è il mio umile parere. La sua collocazione geografica pone tuttavia il Paese a stretto contatto con i problemi del Sud-Est asiatico, ed in particolar modo delle isole del Pacifico. Cina e Giappone, che completano l’elenco delle maggiori potenze della regione, non sono coordinate tra loro e neppure gradite ai Paesi più piccoli. L’Australia si è così trovata più volte ad intervenire nel 2006 per le turbolenze politiche di Timor Est e delle Isole Salomone e, precedentemente, di Nauru, Vanuatu, Papua Nuova Guinea. Poi se volete sapere il resto avranno scritto centinaia di libri in merito, io scrivo racconti di viaggio non testi di storia. Quindi è vero c’è ancora la Regina d’Inghilterra e io che pensavo che contasse come il due di picche?

Continua…